Seit 1993 glaubt Phil Hellmuth fest daran, dass er in seiner Karriere 24 WSOP-Bracelets gewinnen wird. Drei Jahrzehnte und 17 Bracelets später hält der Rekordhalter an diesem Ziel unerschütterlich fest – trotz einiger lautstarker „Doubters“.
Am finalen Tag der WSOP 2026 wurde Hellmuth dieses Ziel erneut schmerzhaft vor Augen geführt. Im Event #99: $5.000 8-Handed No-Limit Hold’em musste er sich im Heads-Up Darren Rabinowitz geschlagen geben. Der zweite Platz brachte ihm $464.286 ein – aber kein 18. Bracelet. Kurz nach dem Ausscheiden sprach Hellmuth in einem emotionalen Interview mit PokerNews über den Schmerz und seine unverändert hohen Ambitionen.
„Es tut wirklich weh. Man sieht den Schmerz in meinem Gesicht“, sagte er. „Es ist ein riesiger Unterschied zwischen Platz eins und Platz zwei. Jetzt muss ich monatelang daran denken.“
„Ich komme einfach immer wieder dorthin“
Obwohl Hellmuth der erfolgreichste Spieler in der Geschichte der World Series of Poker ist, gibt es auch Kritik. Manche bezweifeln, dass der Main-Event-Sieger von 1989 in der heutigen Solver-Ära noch regelmäßig Bracelets gewinnen kann. Shaun Deeb, selbst neunfacher Bracelet-Gewinner, hatte bei der WSOP Paradise sogar gesagt, er glaube nicht, dass Hellmuth jemals wieder ein Bracelet holen werde.
Hellmuth nimmt die Aussage mit Humor: „Ich denke, Shaun hat das im Grunde nur gescherzt.“ Mit seinem tiefen Lauf im vorletzten Event der Serie fühlt er sich dennoch bestätigt.
„Ich hatte 34 Millionen gegen 10 Millionen Chips im Heads-Up beim No-Limit Hold’em. Da gewinne ich das in den meisten Fällen“, erklärte er. „Es gibt etwas am No-Limit Hold’em, das für mich Sinn ergibt – und für viele andere nicht. Bis heute. Ich komme einfach immer wieder dorthin.“
Die Zweifel treiben ihn zusätzlich an: „Man spürt eine extra Portion Frustration, wenn es Menschen gibt, die zweifeln – egal ob sie nur Spaß machen oder wirklich glauben, dass ich keine Bracelets mehr hole. Und dann liest man überall, dass die anderen Phil bald einholen werden.“
Seine Söhne an der Rail – ein besonderer Moment
Das Heads-Up gegen Rabinowitz fand in einem fast leeren Horseshoe-Ballroom statt. An der Rail standen trotzdem etliche Fans, darunter Martin Kabrhel und Mike Holtz. Noch wichtiger für Hellmuth: Seine Söhne Phillip III und Nick waren vor Ort.
Nick hatte sogar bereits vorgesorgt. Während sein Vater noch die „17“-Kappe von BetRivers trug, zeigte der Sohn stolz eine neue Mütze mit der „18“. Kabrhel hatte Hellmuth zuvor schon zugerufen: „Du brauchst eine neue Kappe!“
„Dass meine Söhne hier sind, bedeutet mir die Welt“, sagte Hellmuth. „Meine Frau und meine Söhne sind da … das ist einfach wunderbar für mich. Meine Eltern waren bei ungefähr 11 meiner 17 Bracelets dabei. Jetzt waren meine Söhne da. Das ist etwas ganz Besonderes.“
Hellmuth bleibt bei seiner Vision: 24 Bracelets. Und wer weiß – vielleicht steigt die Familienbilanz irgendwann noch höher, falls seine Söhne in seine Fußstapfen treten.
